¿Cuándo se usa "a" y "an" en inglés?

Usar el artículo correcto en inglés puede ser una decisión un tanto compleja, especialmente cuando decides entre “a” y “an”. Incluso los estudiantes avanzados pueden cometer errores a veces.

Hay un par de artículos que pueden causar confusión, que son los artículos “a” y “an”. En esta guía, aprenderás el uso de "a" y "an" en inglés, la diferencia entre uno y otro, sus excepciones, y también analizaremos algunos ejemplos claros en oraciones para ayudarte a entenderlo mejor.

Las diferencias entre “a” y “an” en inglés

Empecemos con lo más básico: ¿Qué significa “a” y “an” en inglés? 

Ambas palabras son artículos indefinidos en inglés que en español se traducen de la misma manera: “uno” o “una”. Y si, sabemos lo que estás pensando, ¿entonces cómo sé cuándo hay que usar cada uno? No te preocupes, hay una regla muy sencilla que te ayudará a distinguirlos:

• "A" se utiliza antes de palabras que empiezan con un sonido consonántico. Ejemplo: a dog, a house, a university.
• "An" se utiliza antes de palabras que empiezan con un sonido vocálico. Ejemplo: an apple, an hour, an idea.

Entender esta diferencia es clave para hablar y escribir correctamente en inglés. Y si bien esta regla es muy clara, es muy importante recordar que no siempre depende de la letra con la que empieza la palabra, sino del sonido inicial.

Ahora, exploremos más detalles y ejemplos para aclarar el uso de "a" y "an".

¿Cuándo usar “a”?

El artículo “a” se usa con palabras que empiezan con un sonido consonántico, es decir, cualquier sonido que no sea vocálico. Los sonidos consonánticos en inglés incluyen: b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, p, q, r, s, t, v, w, x, y, z.

Ejemplos:

• I saw a dog in the park. (Vi un perro en el parque.)
• She wants to buy a car. (Ella quiere comprar un coche.)
• There is a book on the table. (Hay un libro sobre la mesa.)

¿Cuándo usar “an”?

El artículo “an” se usa con palabras que comienzan con un sonido vocálico, es decir, sonidos producidos por las vocales “a”, “e”, “i”, “o” o “u”. Algunos ejemplos de sonidos vocálicos son: “ah”, “eh”, “ee”, “oh” y “oo”.

Ejemplos:

• He ate an apple for breakfast. (Él comió una manzana en el desayuno.)
• She has an idea for the project. (Ella tiene una idea para el proyecto.)
• We saw an eagle flying. (Vimos un águila volando.)

Recuerda que, tanto al usar “a” como “an”, lo importante es el sonido de la palabra, no solo la letra inicial. Por eso, en palabras como “hour” (hora) donde la “h” no se pronuncia, también se usa “an”.

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Excepciones a la regla de “a” y “an”

Aunque la regla de usar “a” y “an” es generalmente sencilla, hay algunas excepciones, que tienen que ver con la vocal u:

• Si la palabra comienza con un sonido consonántico, usa “a”.
  Ejemplo: “a university” (El sonido inicial es "yoo" (/yú/)), que es consonántico).
• Si la palabra comienza con un sonido vocálico, usa “an”.
  Ejemplo: “an umbrella” (El sonido inicial es "uh" (/am/)), que se sería vocálico).

“A” y “an” con plurales

Al usar “a” o “an” con sustantivos plurales, generalmente se omite el artículo por completo. Esta regla se aplica tanto a sustantivos contables como incontables. Ejemplos:

• “I have computers.” (Tengo computadoras).
• “She bought oranges.” (Ella compró naranjas).

La única excepción a esta regla es cuando hablas de un grupo, en cuyo caso se usa “a” para describir al colectivo. Ejemplos con sustantivos colectivos:

• “I saw a group of students.” (Vi a un grupo de estudiantes).
• “She has a big family.” (Ella tiene una familia grande).
• “He joined a soccer team.” (Él se unió a un equipo de fútbol).

Usa “a” para referirte al grupo como un todo, pero omite el artículo para sustantivos plurales individuales. Esto te ayudará a usar correctamente los artículos en inglés.

Ejemplos de “a” y “an” en oraciones

Ahora que entiendes cuándo usar “a” y “an”, veamos algunos ejemplos de los artículos usados en oraciones.

1. I have a piano. (Yo tengo un piano.)
2. She bought an apple. (Ella compró una manzana.)
3. He went to a hospital. (Él fue a un hospital.)
4. Tracy has an umbrella. (Tracy tiene un paraguas.)
5. Liz saw a dog. (Liz vio a un perro.)
6. They ate an ice cream. (Ellos comieron un helado.)
7. He bought a new phone. (Él compró un teléfono nuevo.)
8. Jack took an exam. (Jack presentó un examen.)
9. I rented a bike. (Yo renté una bicicleta.)
10. He went to an office. (Él fue a una oficina.)

Preguntas frecuentes sobre “a” y “an”

Para ayudarte a entender mejor la regla de a y an, aquí hay algunas respuestas a preguntas frecuentes sobre los artículos.

• P: ¿Es “a historic” o “an historic”?

La frase correcta es “a historic”. Esto se debe a que la palabra “historic” comienza con un sonido consonántico.

• P: ¿Se dice “a one-way street” o “an one-way street”?

La frase correcta es “a one-way street”. Esto se debe a que la palabra “one” comienza con un sonido consonántico.

• P: ¿Decimos “a hour” o “an hour”?

La frase correcta es “an hour”. Esto se debe a que la palabra “hour” comienza con un sonido vocálico.

Resumen

La regla de "a" y "an" es muy sencilla una vez que entiendes lo que son los sonidos vocálicos y consonánticos en inglés.

Recuerda que usamos "a" para palabras que comienzan con un sonido consonántico y "an" para palabras que comienzan con un sonido vocálico. Cuando se trate de sustantivos plurales, se omite el artículo, a menos que estés hablando de sustantivos colectivos.

Con un poco de práctica, podrás dominar el uso de los artículos y mejorar tu fluidez en inglés. ¡Sigue practicando! 😊