Natalie Brooks : "On m'a dit que les dyslexiques ne peuvent pas apprendre des langues étrangères".

Natalie Brooks est une apprenante de langues dyslexique et la fondatrice de Dyslexia in Adults, qui aide les adultes dyslexiques à élaborer des stratégies adaptées. Dans cette interview, elle partage comment la dyslexie a influencé son parcours d'apprentissage des langues et transmet un message destiné à inspirer les personnes dyslexiques à reconnaître et à cultiver leurs talents ainsi que leurs capacités cognitives accrues.

"On m'a diagnostiquée dyslexique quand j'avais six ou sept ans. Je ne me souviens pas d'un jour précis où j'ai appris que j'étais dyslexique. Je peux donc dire que j'ai toujours su, en quelque sorte, qu'elle faisait partie de moi", confie Natalie sur son expérience. Les premières semaines de l'école primaire ont suffi aux enseignants de Natalie pour se rendre compte que quelque chose clochait chez cette fille brillante, pétillante et bavarde. "Si les enseignants me posaient des questions, je pouvais avoir une conversation vraiment intelligente avec eux. Mais en même temps, mon intelligence ne se traduisait pas par ma capacité à acquérir des compétences. J'avais du mal à lire et à écrire".

Les personnes dyslexiques rencontrent différents défis pour la perception des textes ; voici comment Natalie les perçoit. "Dans mon cas, les lettres et les mots ne bougent pas vraiment. Pour moi, c'est plutôt comme si je pouvais lire une page entière, sans avoir la moindre idée de ce que j'avais lu. Je comprends chaque mot séparément quand je lis, mais je ne parviens pas à traiter la phrase. Je dois donc fournir beaucoup d'efforts pour assimiler réellement l'information".

De plus, Natalie rencontre des difficultés avec l'orthographe et le suivi des lignes de texte. Elle doit suivre chaque ligne du doigt ou utiliser un morceau de papier pour couvrir la majeure partie des mots de la ligne et n'afficher que la ligne qu'elle doit lire. Cette méthode l'aide également à assimiler ce qu'elle lit.

Natalie a eu la chance que sa dyslexie soit remarquée alors qu'elle était très jeune et qu'elle bénéficiait d'un environnement d'apprentissage vraiment favorable. Conscients des difficultés de leur fille, les parents de Natalie l'ont envoyée dans une école qui soutenait les apprenants dyslexiques. "Pour être honnête, ce n'est pas une expérience très courante, et ce n'est pas quelque chose que beaucoup de personnes dyslexiques vivraient", dit-elle.

Néanmoins, être entourée d'un soutien apparemment total n'a pas aidé Natalie à se sentir à sa place. "Quand j'étais enfant, on m'a dit que les personnes dyslexiques ne pouvaient pas apprendre des langues étrangères, et même si j'essayais, cela demanderait trop d'efforts. J'ai donc été retirée de tous les cours de langues étrangères — les enseignants de l'école ont pris cette décision pour moi", réfléchit Natalie. On ne m'a même jamais permis d'essayer.

Et bien que Natalie ait été limitée dans l'apprentissage des langues en raison de croyances rétrogrades, elle avait néanmoins un avantage par rapport aux autres dyslexiques : Natalie Brooks est britannique, et sa langue maternelle est l'anglais. Cela lui a donné accès à un bassin d'information bien plus vaste que celui dont bénéficient les personnes dyslexiques dont la langue maternelle n'est pas l'anglais. Mais ce qui pourrait sembler un avantage pour certains ne suffisait toujours pas pour Natalie. Elle s'est toujours sentie mal à l'aise de ne pas maîtriser une langue étrangère dans le monde moderne. Il y a donc quelques années, elle a décidé qu'il était temps pour elle de conquérir l'espagnol.

"Les chercheurs affirment que des langues telles que l'espagnol et l'italien sont plus faciles à apprendre pour les personnes dyslexiques en raison des similarités dans l'orthographe et la prononciation. Cependant, l'orthographe n'est qu'un des éléments à maîtriser lorsqu'on apprend une langue étrangère. C'est appréciable d'avoir une langue qui ne semble pas aussi écrasante que ce que pourrait être l'apprentissage de l'anglais pour la première fois", dit Natalie. Elle a appris l'espagnol avec un professeur mexicain et avec Promova (même avant que Dyslexia Mode ne soit lancé). Pour s'exercer davantage, elle a voyagé dans des pays hispanophones et a passé plusieurs mois en Colombie et en Espagne. Après deux ans d'apprentissage intermittent, Natalie a atteint avec succès le niveau A2.

"Je reste fidèle à Promova pour mon apprentissage de l'espagnol parce que je l'ai trouvé bien plus efficace et adapté aux dyslexiques. L'application ne vous oblige pas à rivaliser avec quiconque et à vous sentir mal d'être lent. J'apprécie que les leçons soient concises, de sorte que je ne me fatigue pas rapidement. Et l'une des plus grandes valeurs réside dans les illustrations. Je crois que les personnes dyslexiques aiment connaître le contexte des choses. Les illustrations des mots et des expressions sur les flashcards de Promova expliquent parfaitement le sens essentiel et aident à créer un repère pour une meilleure mémorisation. Je pense que Dysfont complète vraiment l'ensemble, et les cours de Promova sont devenus encore plus adaptés aux dyslexiques".

Natalie est déterminée à continuer d'apprendre l'espagnol aussi longtemps que cela lui apporte de la joie. Elle ne se fixe pas d'objectifs irréalistes. Tout ce qu'elle souhaite, c'est améliorer sa vie et encourager d'autres adultes dyslexiques à réaliser leurs rêves.

"Bien que l'apprentissage de l'espagnol soit précieux pour comprendre d'autres cultures et interagir avec autrui, je le fais avant tout pour moi. C'est quelque chose qu'on m'a dit, toute ma vie, que je n'étais pas capable de faire. J'en avais tellement marre de ne pas comprendre comment fonctionner avec mon cerveau, de ne pas savoir ce dont il avait besoin, comment le gérer et comment en tirer le succès. Ce parcours m'a aidée à mieux comprendre ma propre dyslexie et à m'accepter suffisamment pour lancer mon entreprise, Dyslexia in Adults. Aujourd'hui, grâce à mes séances de coaching, j'aide d'autres personnes dyslexiques à réaliser leur potentiel et à comprendre comment naviguer dans la réalité de la différence dans leur cerveau".

Ayant une connaissance directe des difficultés que rencontrent les personnes dyslexiques dans l'apprentissage des langues étrangères, Natalie souhaite les inspirer par son propre vécu : "N'apprenez pas à vous obséder sur les difficultés et les erreurs sur votre chemin. Acceptez simplement d'être mauvais parfois. Et je montre aux gens de ma communauté que moi — quelqu'un qui n'a jamais suivi de cours de langue étrangère, qui n'a aucune connaissance des langues, à qui on a dit toute sa vie qu'elle n'était pas capable —, je peux apprendre l'espagnol, donc eux aussi peuvent le faire. Ils peuvent obtenir une promotion ; ils peuvent créer leur propre entreprise ; ils peuvent voyager. Ils peuvent faire n'importe quoi s'ils s'en donnent les moyens".