Como pronunciar o som TH em inglês (sonoro e surdo)

Pontos principais

• O inglês tem dois sons TH: o surdo /θ/, como em think, e o sonoro /ð/, como em this.
• Os dois usam a mesma posição de boca — a ponta da língua apoiada de leve nos dentes da frente de cima —, mas o sonoro acrescenta a vibração das cordas vocais.
• Quase toda palavra em inglês que começa com TH usa /θ/, exceto um pequeno grupo de palavras gramaticais frequentes como the, this, that, they, there, que usam /ð/.
• A verificação mais rápida é a mão na garganta: se vibra, é /ð/; se não vibra, é /θ/.
• TH é um som raro entre as línguas do mundo, e é por isso que os estudantes o substituem por /s/, /z/, /t/, /d/ ou /f/. É questão de hábito muscular, não de talento.

TH é o som que faz muitos estudantes travarem no meio da frase. Ele não existe na maioria dos idiomas, então sua boca ainda não tem esse hábito. É por isso que think costuma sair como sink, fink ou tink.

A boa notícia: TH é uma única posição de boca com uma pequena variação. Assim que sua língua acha o ponto certo, as duas versões vêm juntas. Este guia mostra onde colocar a língua, como diferenciar os dois sons TH, quais palavras praticar primeiro e por que o som é realmente difícil — e não só para você.

O que é o som TH em inglês?

O som TH é uma fricativa dental: você o produz empurrando o ar por uma fenda estreita entre a língua e os dentes da frente de cima. Em inglês, essa combinação de letras representa duas consoantes: o TH surdo /θ/ e o sonoro /ð/.

Segundo o panorama da Wikipédia sobre a pronúncia do ⟨th⟩ inglês, as duas letras th costumam representar ou a fricativa dental sonora /ð/, como em this, ou a fricativa dental surda /θ/, como em think. Um detalhe importante: a grafia não dá nenhuma pista confiável sobre qual das duas você precisa em cada palavra.

Isso significa que o TH se aprende palavra por palavra, não por regra. Parece trabalho extra, mas a lista de palavras do dia a dia é curta e você já usa quase todas diariamente. Ao fazer o TH nada se fecha por completo na boca, então é um som contínuo: dá para sustentá-lo enquanto o ar durar. Experimente: /θθθθθ/.

Qual é a diferença entre o TH sonoro e o surdo?

A diferença está em a laringe fazer ou não as cordas vocais vibrarem. O /θ/ surdo é só ar. O /ð/ sonoro acrescenta uma vibração que vem da garganta.

Ponha dois dedos na parte da frente da garganta e diga think. Agora diga this. Em this você deve sentir uma vibração sob os dedos. Em think, não. A garganta tem de vibrar no /ð/ e não no /θ/. Essa é toda a diferença: a língua e os dentes fazem exatamente o mesmo trabalho nos dois casos.

Existe uma segunda verificação que funciona ainda melhor e só precisa de um papel. Segundo o panorama da Wikipédia sobre o ⟨th⟩ inglês, o /θ/ é pronunciado com mais tensão muscular e aspiração mais forte que o /ð/, e você pode demonstrar isso colocando a mão ou um lenço de papel na frente da boca. Diga thin e o papel se move. Diga this e ele quase não se move. Se o papel não se mexe no thin, você provavelmente não está produzindo /θ/ nenhum.

Os símbolos também deixam isso à vista. Segundo o Cambridge Dictionary, think é transcrito /θɪŋk/ tanto no inglês britânico quanto no americano, com /θ/ como primeiro som. Procure qualquer palavra com TH num dicionário e o primeiro símbolo vai dizer qual som usar: /θ/ ou /ð/, o TH sonoro.

Como pronunciar o TH surdo /θ/?

Para o TH surdo, apoie a ponta da língua de leve entre os dentes ou logo atrás dos dentes de cima e depois solte o ar sem usar a voz.

Segundo o livro aberto da Universidade de Groningen An Introduction to American English Phonetics, o /θ/ do inglês americano geral é feito com a ponta da língua em contato leve com a borda interna dos dentes da frente de cima, apoiada ao mesmo tempo na borda dos de baixo, e o ar escapa com fricção fraca. Duas palavras ali importam: leve e fraca. O TH é um som suave, não um som forçado.

Siga estes quatro passos:

1. Relaxe a mandíbula e abra um pouco a boca — mais ou menos a largura do seu dedo mindinho.
2. Para acertar a posição, coloque a ponta da língua de leve entre os dentes de cima e de baixo, ou deixe que ela toque logo atrás dos de cima. Ela só precisa tocar, não pressionar.
3. Solte o ar com suavidade, deixando que ele saia entre a língua e os dentes da frente de cima, sem usar a voz.
4. Acrescente o resto da palavra: /θ/ + ink = think.

O erro mais comum é puxar a língua para trás e produzir /s/ no lugar. Se think soa como sink, sua língua está muito para trás. Muita gente também confunde esse som com /t/ ou /d/, e há quem o pronuncie como um f ou um s. No começo, exagere de propósito: empurre um pouco a ponta entre os dentes para conseguir vê-la no espelho. Você pode recolhê-la para uma posição natural quando o som já sair automaticamente.

Pratique estas palavras com o /θ/ surdo:

• think
• thank
• three
• thirty
• thousand
• thick
• month
• months
• birthday
• healthy
• north
• math
• both
• mouth
• nothing
• teeth
• truth
• earth
• path
• author

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Como pronunciar o TH sonoro /ð/?

Para o TH sonoro, use a mesma posição de língua do /θ/ e acrescente voz. A vibração tem de começar no mesmo momento que o ar.

Um caminho fácil: sustente um /θθθθ/ surdo longo e, sem parar de sustentá-lo, ligue a voz sem mover a língua. Você vai ouvir o som passar de chiado a vibração. Essa troca é o /ð/.

Aqui vai algo que quase nenhum guia conta. Segundo o mesmo livro de fonética de Groningen, o /ð/ do inglês americano geral costuma ser uma aproximante dental sonora, e não uma fricativa de verdade: o contato é leve e breve, e quase não há fricção, ou não há nenhuma. Um /ð/ claramente fricativo pertence à fala cuidada, deliberada, e ao canto. Na prática, isso quer dizer que o TH sonoro é mais discreto e mais rápido do que os estudantes esperam. Essa versão mais suave é especialmente comum no inglês falado e aparece muito no meio de palavras como mother e weather. Na fala normal, the e that quase se fundem com as palavras em volta. Um /ð/ suave e rápido soa muito mais natural do que um pesado.

Pratique estas palavras com o /ð/ sonoro:

• there
• then
• mother
• father
• brother
• other
• another
• weather
• together
• either
• neither
• rather
• clothes
• clothing
• smooth
• breathe
• leather
• southern

Onde exatamente a língua deve ficar?

As duas posições são corretas: a ponta da língua pode ficar levemente entre os dentes ou logo atrás dos dentes da frente de cima, dependendo da palavra e da velocidade da sua fala. Nenhuma das duas está errada.

Segundo o panorama da Wikipédia sobre o ⟨th⟩ inglês, as duas fricativas dentais são pronunciadas de forma interdental, com a ponta da língua aparecendo um pouco, ou com a ponta contra a face interna dos dentes de cima. Para alguns falantes as duas posições alternam livremente; para outros, a posição atrás dos dentes aparece especificamente ao lado de /s/ ou /z/, como em myths e clothes. Diferente do /f/, o TH não é feito tocando os dentes com o lábio inferior.

Esse último detalhe explica um problema em que muitos estudantes tropeçam. Palavras como myths, months, clothes e sixths são difíceis porque você tem de sair do TH direto para um som /s/ ou /z/. Os falantes nativos resolvem isso recolhendo um pouco a língua. Então, se months parece impossível, não empurre a língua para fora: recolha-a atrás dos dentes e deixe os dois sons se encadearem. É também por isso que usar a posição interdental enquanto você aprende é um bom truque didático, não uma regra: ela deixa o som visível para você conferir no espelho.

Como saber qual TH usar?

Existe uma regra firme para quando a palavra começa com TH e dois padrões úteis para o resto.

A regra firme: segundo o panorama da Wikipédia sobre o ⟨th⟩ inglês, quase todas as palavras que começam com uma fricativa dental usam o /θ/ surdo, e apenas um pequeno conjunto de palavras funcionais frequentes usa o /ð/ sonoro. Esse conjunto é curto o bastante para você memorizar hoje, e normalmente faz mais sentido depois de escuta e repetição suficientes:

the, this, that, these, those, they, them, their, then, there, than, though, thus, thence.

Se uma palavra começa com TH e não está nessa lista, use /θ/: think, thank, three, Thursday, thin, thought, thirty, thousand.

Padrão dois: o TH entre duas vogais costuma ser sonoro. Mother, brother, weather, together, either, other. Compare mother /ð/ com month /θ/, onde o TH fica ao lado de uma consoante.

Padrão três: um e mudo no final costuma tornar o TH sonoro. Aprenda em pares:

Quando TH não é um som TH?

Às vezes as letras th são pronunciadas de outra forma e não são um som TH nenhum; conhecer as exceções evita que você se corrija demais.

Segundo o panorama da Wikipédia sobre o ⟨th⟩ inglês, th às vezes representa um /t/ simples, como em Thailand e Thomas. Em eighth costuma ser pronunciado /tθ/. E em palavras compostas como lighthouse, o t e o h pertencem a partes diferentes da palavra, então são dois sons separados: ali não há dígrafo.

Os nomes próprios são a armadilha. Thomas, Theresa, Anthony e Thames costumam ser ditos com /t/, e nomes como Thomson fazem até falantes seguros hesitarem. Quando encontrar um nome com th, consulte um dicionário e ouça uma gravação ou um modelo nativo antes de usá-lo em voz alta, em vez de arriscar um chute.

Por que o som TH é tão difícil para quem aprende inglês?

O TH é um som muito frequente em inglês e, mesmo assim, difícil para muita gente que aprende o idioma: a maioria das línguas não o tem, então sua boca recorre ao som mais próximo entre os que já conhece.

Segundo o artigo da Wikipédia sobre a fricativa dental surda, o /θ/ é um fonema bastante raro entre as línguas do mundo, ainda que apareça em algumas das mais faladas. A mesma fonte nomeia as três substituições padrão que os linguistas observam: th-alveolarization (o TH vira /s/ ou /z/), th-stopping (o TH vira /t/ ou /d/) e th-fronting (o TH vira /f/ ou /v/). Na prática, os estudantes costumam substituir o TH por outros sons, como /t/, /d/, /s/ ou /z/.

Qual deles sai depende normalmente da sua língua materna:

• Falantes de francês, alemão e muitas línguas eslavas puxam para /s/ e /z/: sink em vez de think, zis em vez de this.
• Falantes de hindi, tâmil e inglês com influência irlandesa puxam para /t/ e /d/: tink em vez de think, dis em vez de this.
• Falantes de japonês e coreano também recorrem com frequência a /s/ e /z/, já que o /θ/ não faz parte do seu sistema de sons.

Nada disso é defeito e nada disso é permanente. É um hábito motor, e hábitos motores respondem à repetição. O livro de fonética de Groningen observa até que falantes não nativos que tentam um /θ/ dental muitas vezes produzem um som combinado de lábio e dentes — e que o resultado costuma continuar perfeitamente aceitável para quem ouve, embora essas substituições possam, em alguns casos, afetar o sentido ou gerar confusão. Ser entendido vem muito antes de soar como nativo.

Os falantes nativos sempre pronunciam o TH?

Não. Vários acentos nativos substituem o TH por completo, e esses acentos não são erros.

Segundo o artigo da Wikipédia sobre o th-fronting, em partes de Londres, de Essex e de outras regiões o /θ/ é pronunciado como /f/ e o /ð/ como /v/, de modo que three soa como free e further soa como furver. E, segundo o artigo da Wikipédia sobre o th-stopping, falantes do inglês da Índia e de muitas variedades do inglês da Irlanda usam oclusivas dentais no lugar — mas mantêm as palavras distintas, então thin continua não soando como tin.

Por que isso importa para você: o objetivo não é um acento específico. O objetivo é ser entendido com clareza e manter pares de palavras como thin e tin, ou three e tree, distintos o bastante para que ninguém precise pedir que você repita. Se o seu TH sai um pouco suave, isso é um acento. Milhões de pessoas têm um.

Como praticar o som TH todos os dias?

A melhor prática é curta, em voz alta e diária. Cinco a dez minutos por dia valem mais que uma hora no fim de semana, porque pronúncia é memória muscular e músculos aprendem por frequência.

Experimente esta rotina de cinco passos:

1. Verificação no espelho (um minuto). Diga /θ/ e /ð/ e observe sua língua. Se não conseguir ver a ponta, empurre-a para a frente.

2. Verificação na garganta (um minuto). Alterne think — this — think — this com a mão na garganta, sentindo a vibração ligar e desligar.

3. Pares mínimos (três minutos). Diga estes pares devagar e depois mais rápido: think/sink, thin/fin, three/tree, they/day, then/den, breathe/breed, mouth/mouse.

4. Frases (três minutos). Comece com um trava-língua: Thirty-three thieves thought they thrilled the throne. Depois, algo que você diria de verdade: I think my brother's birthday is on the third Thursday of this month.

5. Grave-se (dois minutos). Escute depois. Você vai ouvir coisas que não consegue ouvir enquanto fala.

Para ter um modelo nativo, a BBC Learning English tem um vídeo curto sobre os sons TH que passa por think, three, this e then com um close da boca. Ver uma boca se mover vale muito mais que ler sobre isso.

Nos passos quatro e cinco, ajuda ter algo que responda. O Tutor de IA da Promova deixa você dizer palavras e frases em voz alta e receber feedback na hora, então você não fica adivinhando se o seu TH saiu certo. Você também pode experimentar o roleplay com IA para usar essas palavras em situações reais — pedir alguma coisa, combinar planos, apresentar sua família — em que this, that, thanks e three aparecem sem parar. O app da Promova todo é feito para sessões curtas, o que combina bem com trabalho de pronúncia: sua boca aprende mais rápido com muitas repetições pequenas do que com um esforço longo.

Considerações finais

O TH parece impossível até o momento exato em que deixa de ser. É uma posição de língua e um interruptor de liga e desliga na garganta — essa é realmente toda a mecânica de que você precisa. O que leva tempo é automatizar, e o único caminho é dizer as palavras em voz alta, mal no começo, até que parem de ser difíceis.

Comece pelas palavras que você usa de verdade. The, this, that, think, thanks, three. Essas seis cobrem boa parte do seu dia. Acrescente algumas por semana, mantenha a mão na garganta quando estiver na dúvida e lembre que regiões inteiras de países de língua inglesa também não dizem o TH da forma «correta». Ninguém está te dando nota. As pessoas só querem ouvir o que você tem a dizer.