¿"To" o "for"? Explicación de los matices de las preposiciones en inglés

No importa cuánto lo intentes, es casi imposible volverse fluido en inglés sin aprender las reglas gramaticales básicas. A veces, las cosas más simples (a primera vista), como las preposiciones, pueden causar numerosos malentendidos si no sabes cómo usarlas correctamente. "For" vs "to" es un ejemplo clásico de preposiciones simples que pueden ser muy complicadas para los aprendices inexpertos. Pero no te preocupes, porque hoy haremos nuestro mejor esfuerzo para explicar las reglas básicas y la diferencia crítica entre estas palabras. 

Diferentes formas de utilizar "for" o "to"

Ambas preposiciones "to" y "for" tienen usos versátiles en la gramática inglesa. La mejor manera de evitar confundirlas es memorizar situaciones particulares en las que solo puedes usar una de las dos opciones. Sigue leyendo para aprender cuándo usar "to" o "for" en las oraciones en inglés.

Preposición "To": Normas generales

La preposición "to" es probablemente la que has oído y usado mucho, a veces incluso sin darte cuenta de por qué lo estás haciendo. Pero hay solo cinco situaciones principales en las que necesitas elegir esta preposición específicamente. Úsala con:

• Dirección o movimiento

Puedes usar esta preposición cuando hables del destino o punto final de la acción o movimiento. Esto incluye el movimiento físico (ir de un lugar a otro), los viajes (refiriéndose a destinos de transporte o de viaje) o señalar una ubicación. Por ejemplo:

I’m going to the mall. (destino)

I’m flying to Paris tomorrow. (viaje)

The park is to the left of the school. (señalando una ubicación)

Sarah went to her friend. (destino)

Look to the left – there is a beautiful building. (señalando una ubicación)

• Conexión o fijación

Otro caso de uso de la preposición "to" es para expresar el vínculo entre dos entidades. Es adecuada para describir tanto los enlaces físicos entre dos objetos como las conexiones emocionales (relaciones, posesión y afiliación). Por ejemplo:

This key belongs to John. (posesión)

She is married to her childhood sweetheart. (relación)

He is loyal to his team. (afiliación)

The note is pinned to the bulletin board. (adjunto)

The house belongs to my mother. (posesión)

• Comparación

También puedes usar la preposición "to" al comparar dos cosas. En este caso, resalta la segunda parte de la comparación. Por ejemplo:

I prefer coffee to tea.

Your school is better compared to the local one.

I prefer high heels to sneakers.

I prefer movies to books.

Her voice is similar to mine.

• Infinitivo

La preposición "to" siempre se usa con verbos en infinitivo. Por ejemplo:

I like to swim.

I want to travel.

My dream is to find a job in the movie industry.

I don’t want you to feel this way.

I want to introduce you to my family.

• Tiempo

También se usa esta preposición cuando deseas decir "antes" de un momento particular o como sinónimo de la palabra "hasta". Por ejemplo:

It’s twenty minutes to the end of the movie.

It’s quarter to nine.

We work from dusk to dawn.

I’m with you to the end of the day.

I will work to five today.

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Preposición "For": Normas generales

Ahora que sabes cómo usar "to" en una oración, es hora de pasar a nuestra siguiente preposición, "for". También hay algunas situaciones particulares en las que necesitas elegirla:

• Expresar apoyo o gratitud

Thank you for your help.

I am grateful for your assistance today.

If you are not for the team, you are against it.

Thank you for making me coffee.

I’m trying to be grateful for everything that I have.

• Describir la duración del tiempo o la longitud de la distancia

I’ve been living here for my whole life.

We walked for miles along the beautiful coastline.

He slept for a few hours.

The meeting lasted for two hours.

She played the violin for three hours straight.

• Representar o hablar en nombre de alguien o algo

I’ve been working for this company for twenty years.

I want to speak for the whole family.

The coach speaks for the team.

My mother has always been speaking for me at doctor’s appointments.

I want to work for you.

• Hablar de intercambio, compra o trato

I’m going to trade my old car for the new one.

I will buy this book for ten dollars.

I’m going to help you for free.

Can I have this straw for one dollar?

She is going to trade her wireless headphones for the new phone.

• Comparación con algo típico o medio

He is tall for his age.

It is very hot for this time of the year.

It is costly for a pair of pants.

You are too young for a new haircut.

I am too old for this.

• En lugar de "because"

I couldn’t attend the party, for I was feeling unwell.

She returned home to grab an umbrella, for it was raining cats and dogs.

He installed a new application, for he was trying to learn English.

I took this book, for I was recommended to read it.

She took a nap, for she was going to work all night.

• Indicar un acuerdo en el futuro

Is our meeting still on for Thursday?

I have a date scheduled for the evening.

The conference has been rescheduled for September.

The party is planned for Saturday evening.

The concert is confirmed for next month, so mark your calendar!

"To" vs "for": Uso básico para razones y propósitos

En este punto, podrías pensar que la diferencia entre estas dos preposiciones es obvia, ya que ambas tienen usos completamente opuestos. Sin embargo, una situación aún puede ser confusa, especialmente si no estás preparado para ella. Echa un vistazo a estas cuatro oraciones:

• I’m going to buy some flowers for Kate’s birthday. 
• I want to buy some flowers and give them to Kate. 
• I’m going home to feed my dog. 
• I was here yesterday for work.

Todas ellas describen una razón o propósito para hacer algo. Entonces, ¿cómo podemos entender cuándo usar "to" o "for" en estos casos? Afortunadamente, todo lo que necesitas hacer es mirar la palabra que sigue a la preposición. Si ves el verbo, usa "to" sin dudar. Y si el sustantivo describe la razón o propósito, usa "for" en su lugar. Aquí tienes algunos ejemplos más para consolidar el conocimiento:

I’m studying hard to improve my grades. (verbo)

I’m studying hard for academic success. (sustantivo)

She went to the library to borrow books. (verbo)

She went to the library for research. (sustantivo)

They bought a new car to commute to work. (verbo)

They bought a new car for convenience. (sustantivo)

He practiced singing to perform on stage. (verbo)

He practiced singing for a music competition. (sustantivo)

We go to the park to enjoy nature. (verbo)

We go to the park for relaxation. (sustantivo)

She cooks healthy meals to maintain a balanced diet. (verbo)

She cooks healthy meals for better health. (sustantivo)

He works overtime to earn extra money. (verbo)

He works overtime for financial stability. (sustantivo)

3 reglas principales para memorizar la gramática de "for" vs "to"

Ahora que conoces las principales diferencias entre estas dos preposiciones, ya no te confundirás más. Sin embargo, puede tomar algo de tiempo dominarlas. Por eso, queremos proporcionarte tres reglas simples y útiles para determinar cuándo usar "for" o "to" fácilmente. Recuerda que:

• Si hay un infinitivo, usa siempre "to". No hay otras opciones disponibles. Ten en cuenta (o incluso escribe) esta estructura, y te ayudará a evitar malentendidos.

Sujeto + Verbo + To + Verbo en infinitivo…

Kate wants to buy a house.

Joe came to visit his parents.

My job is to look after little kids.

• Si hay un sustantivo o pronombre después de la preposición, usa siempre "for". Aquí tienes una estructura indicativa para esto:

Sujeto + Verbo + For + Sustantivo/Pronombre…

Jane is cooking for her family.

I’m learning English for travel. 

He bought this gift for his girlfriend.

• Si hay un gerundio después de la preposición, también usa "for".

Sujeto + Verbo + For + Verbo + ing…

He practices yoga every day for maintaining his flexibility.

I received a gift from my parents for passing the exams.

She studies hard for improving her grades.

Esas son las reglas principales para resumir la gramática de "to" y "for". Solo necesitas prestar atención a la estructura de la oración y las palabras siguientes, añadir algo de práctica y dominarás fácilmente todos los matices de las preposiciones en inglés.

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Conclusión

En conclusión, entender cuándo usar "for" o "to" en inglés es crucial para una comunicación efectiva y competencia en el idioma. Aunque estas preposiciones pueden parecer similares al principio, tienen propósitos y patrones de uso distintos que todo aprendiz debe conocer. Esperamos que este artículo haya sido útil. Hoy, queremos que compartas tus ejemplos favoritos de cómo usar "for" en una oración. ¡Y si nos dices los tuyos, te prometemos que te diremos los nuestros!